Definición técnica
El amoníaco mide la concentración de especies de nitrógeno relacionadas con el amoníaco presentes en el agua del sistema de calefacción, expresada en miligramos por litro (mg/L).
Cuando el amoníaco se disuelve en agua, existe en equilibrio entre el amoníaco no ionizado (NH₃) y los iones de amonio (NH₄⁺). La proporción de cada forma depende especialmente del pH y la temperatura; un pH más alto favorece una mayor proporción de amoníaco no ionizado.
En los sistemas cerrados de calefacción y refrigeración, el amoníaco puede ser especialmente significativo porque puede estar relacionado con la actividad microbiológica y la degradación de productos químicos de tratamiento que contienen nitrógeno. Fernox Laboratories incluye el amoníaco entre sus capacidades analíticas y considera que el control de las especies de nitrógeno es relevante para la corrosión y el crecimiento biológico.
Un mecanismo reconocido en los sistemas cerrados es la reducción microbiológica de nitrito o nitrato a amoníaco. Esto puede consumir productos químicos de tratamiento y producir amoníaco que puede ser agresivo para el cobre y las aleaciones de cobre.
Definición simplificada
El amoníaco es una sustancia que contiene nitrógeno y que puede estar presente en el agua del sistema.
En un sistema de calefacción, un nivel inesperado de amoníaco puede ser señal de cambios en la química del agua o actividad microbiológica, especialmente cuando hay productos químicos que contienen nitrito o nitrato. Los niveles altos también pueden dañar los componentes de cobre y latón.
El amoníaco es importante porque una concentración elevada puede ser indicio de actividad microbiológica, degradación del tratamiento o contaminación dentro del sistema de calefacción.
Un resultado anormal o elevado de amoníaco puede indicar:
Actividad microbiológica dentro del sistema.
Descomposición de la química del tratamiento que contiene nitrito o nitrato.
Presencia de bacterias reductoras de nitrito en el agua circulante o en la biopelícula.
Contaminación introducida a través del agua de llenado.
Introducción de otra fuente de agua o de productos químicos.
Deterioro o alteración del régimen de tratamiento existente en el sistema.
Condiciones dentro del sistema que favorecen el crecimiento biológico.
Un cambio significativo en la química del agua en comparación con los resultados anteriores.
La relación entre el amoníaco y los inhibidores de corrosión a base de nitrito es especialmente importante. En los sistemas cerrados, las bacterias reductoras de nitrito pueden convertir el nitrito o el nitrato en amoníaco. Esto puede tener dos consecuencias: la concentración del inhibidor protector puede disminuir, mientras que el amoníaco producido puede aumentar el riesgo de ataque a materiales susceptibles. (Waterline)
El amoníaco es especialmente relevante para los componentes de cobre y de aleaciones de cobre, como el latón. Las directrices del sector sobre sistemas cerrados de calefacción y agua enfriada señalan que el amoníaco generado por la degradación microbiana es agresivo para el cobre y las aleaciones de cobre, y relacionan este mecanismo con el agrietamiento por corrosión bajo tensión de las válvulas de latón.
Por tanto, los niveles elevados de amoníaco pueden estar asociados con:
Corrosión de componentes que contienen cobre.
Deterioro de válvulas y accesorios de latón.
Aumento de las concentraciones de cobre o cobre disuelto.
Pérdida o degradación de ciertos tratamientos inhibidores de la corrosión.
Corrosión influida microbiológicamente.
Formación de biopelículas u otra contaminación microbiológica.
Menor eficacia del programa de tratamiento del agua previsto.
Mayor probabilidad de deterioro de los componentes cuando persisten condiciones inadecuadas.
El amoníaco también puede aportar información útil si se considera junto con nitrito y nitrato. La nitrificación biológica puede convertir primero el amoníaco en nitrito y, finalmente, en nitrato, mientras que otros procesos microbianos en sistemas cerrados pueden operar en sentido contrario y reducir el nitrato o el nitrito a amoníaco.
Por lo tanto, analizar conjuntamente estas especies de nitrógeno puede proporcionar una visión más completa de si el agua del sistema está experimentando cambios químicos o microbiológicos.
Por lo tanto, al investigar el estado general del sistema de calefacción, el amoníaco debe considerarse junto con parámetros como nitrito, nitrato, cobre, cobre disuelto, pH, conductividad y resultados de pruebas microbiológicas.
El amoníaco normalmente no debe evaluarse de forma aislada. La presencia de una pequeña cantidad de amoníaco no demuestra automáticamente que se esté produciendo contaminación microbiológica o corrosión.
Es posible que el agua de llenado original ya contenga algo de amoníaco. La Drinking Water Inspectorate señala que el amoníaco puede estar presente en el agua y que unas concentraciones inusualmente elevadas pueden indicar una contaminación que requiere investigación.
Por lo tanto, es especialmente útil comparar el resultado del agua del sistema con el del agua de llenado original y con los resultados de pruebas anteriores.
También es importante averiguar exactamente cómo informa el laboratorio de Fernox sobre este parámetro. Los laboratorios pueden expresar los resultados de amoníaco usando distintas bases analíticas, por ejemplo:
NH₃ — amoníaco.
NH₄⁺ — amonio.
NH₃-N / amoníaco como N — el componente de nitrógeno del amoníaco.
Estos valores no son directamente intercambiables en términos numéricos, por lo que la definición, las unidades y los límites de aceptación/rechazo de la aplicación Fernox deben corresponder a la base analítica utilizada por el laboratorio para informar los resultados.
La relación entre el amoníaco y el amonio también cambia según el pH y la temperatura, por lo que estos factores pueden afectar a la importancia del resultado.
Cuando se detecta amoníaco elevado junto con una disminución del nitrito, evidencia de actividad microbiológica y niveles elevados de cobre o cobre disuelto, los resultados combinados indicarían con mayor fuerza un posible problema de degradación del tratamiento o de corrosión que el resultado del amoníaco por sí solo.
