Definición técnica
El olor es una evaluación cualitativa de cualquier olor perceptible asociado al agua del sistema de calefacción. A diferencia de parámetros como el pH, el cloruro o el hierro, normalmente no se expresa como una concentración numérica.
En un sistema de calefacción cerrado y tratado correctamente, normalmente no se esperaría que el agua en circulación tuviera un olor fuerte o inusual. Un olor anormal puede ser un indicio temprano de actividad microbiológica, contaminación química, degradación de los productos de tratamiento u otros cambios en el agua del sistema.
Un ejemplo especialmente importante es un olor a sulfuro de hidrógeno o a «huevos podridos», que Fernox asocia con la presencia de bacterias reductoras de sulfato corrosivas en los sistemas de calefacción.
Definición simplificada
El olor describe si el agua del sistema de calefacción tiene un olor inusual o perceptible.
Normalmente, el agua del sistema no debería tener un olor fuerte y desagradable. Un olor malo o inesperado puede indicar actividad bacteriana, contaminación o un cambio en las sustancias químicas presentes en el sistema.
El olor es útil porque ciertos cambios en el agua del sistema de calefacción pueden producir olores característicos que indican de inmediato que puede ser necesario realizar más investigaciones.
Un resultado anormal en la prueba de olor puede indicar:
Actividad microbiológica dentro del sistema de calefacción.
Bacterias reductoras de sulfato que producen sulfuro de hidrógeno.
Contaminación química.
Restos de productos químicos de limpieza o tratamiento.
Descomposición o degradación de productos químicos ya presentes en el sistema.
Introducción de un producto químico o fluido externo inadecuado.
Cambios en la química del agua tras la limpieza, el mantenimiento o el rellenado.
Condiciones de estancamiento que han favorecido el crecimiento biológico.
Contaminación del sistema procedente de otra fuente de agua.
Uno de los olores más importantes para el diagnóstico es el olor a huevo podrido o a azufre. Fernox afirma que puede haber sulfuro de hidrógeno en los sistemas de calefacción y asocia su característico olor a huevo podrido con las bacterias corrosivas reductoras de sulfato.
Esto es importante porque las bacterias reductoras de sulfato pueden estar asociadas a la corrosión influida microbiológicamente (MIC). Su actividad puede crear condiciones locales que favorecen el deterioro de los componentes metálicos.
Cuando hay contaminación microbiológica, las posibles consecuencias pueden incluir:
Corrosión localizada acelerada.
Formación de sulfuro de hidrógeno.
Depósitos negros o lodos.
Formación de biopelículas.
Ensuciamiento de los componentes del sistema.
Deterioro de las tuberías, los intercambiadores de calor o los accesorios.
Menor eficacia del programa de tratamiento del agua.
Olores desagradables persistentes.
Fallo prematuro de los componentes en casos graves.
Fernox también ofrece productos específicamente diseñados para controlar las bacterias, las algas y las biopelículas en los sistemas de agua, lo que pone de relieve la importancia de la contaminación microbiológica como factor que debe tenerse en cuenta al evaluar la calidad del agua.
Otros olores pueden proceder de los propios productos químicos de tratamiento. Por ejemplo, se describe que Fernox System Neutraliser tiene un ligero olor amoniacal, lo que demuestra por qué es necesario conocer el historial del tratamiento antes de interpretar automáticamente un olor inusual como contaminación.
Por tanto, al evaluar el estado general del agua del sistema, el olor debe considerarse junto con parámetros como el aspecto, los sulfatos, el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH, los sólidos en suspensión y los resultados de las pruebas microbiológicas.
El olor normalmente no debe evaluarse de forma aislada. Es una observación subjetiva y, por lo general, no permite identificar un contaminante o producto químico específico sin el respaldo de un análisis de laboratorio.
Por ejemplo:
Un olor a huevo podrido puede indicar la presencia de sulfuro de hidrógeno asociado a bacterias reductoras de sulfato.
Un olor parecido al amoníaco puede estar asociado al amoníaco o a un producto químico de tratamiento amoniacal, pero el olor por sí solo no permite confirmar la causa. Fernox System Neutraliser, por ejemplo, tiene un ligero olor amoniacal como parte de las especificaciones normales del producto.
Un olor químico puede deberse a un limpiador, inhibidor, glicol u otro producto de tratamiento legítimo.
La ausencia de un olor perceptible no confirma que el agua del sistema esté químicamente en buen estado.
Por tanto, el olor debe utilizarse como un indicador de advertencia observacional y no como una prueba de diagnóstico definitiva.
Antes de determinar la causa, cualquier olor inusual debe evaluarse junto con el historial de tratamiento, el aspecto, los análisis químicos de laboratorio y los resultados microbiológicos. Tampoco deben inhalarse deliberadamente muestras que contengan productos químicos desconocidos para identificar su olor.
