Definición técnica
El TVC microbiológico, o Recuento Viable Total, es una medición del número de microorganismos viables y cultivables —principalmente bacterias— presentes en el agua del sistema de calefacción bajo condiciones de crecimiento definidas en laboratorio.
Un volumen medido de la muestra de agua se cultiva en un medio nutritivo adecuado y se incuba durante un período y temperatura especificados. Los microorganismos capaces de crecer bajo esas condiciones forman colonias visibles, que se cuentan y normalmente se reportan como unidades formadoras de colonias por mililitro (UFC/mL).
El TVC no identifica especies bacterianas individuales. En su lugar, proporciona una indicación general de la población microbiológica general y la limpieza del agua del sistema. Los métodos de recuento de colonias dependen de la temperatura de incubación, el tiempo y las condiciones de cultivo utilizadas, por lo que el método de laboratorio es una parte importante para interpretar el resultado.
Dentro de sistemas cerrados de calefacción y refrigeración, la contaminación microbiológica es particularmente relevante porque las bacterias pueden establecer biopelículas en las superficies internas y contribuir a la corrosión, ensuciamiento y deterioro de la calidad del agua. Fernox identifica específicamente la prevención y el control de la contaminación microbiológica como importante en sistemas de calefacción central, agua fría, calefacción radiante y sistemas renovables.
Definición simplificada
El TVC microbiológico mide la cantidad general de bacterias vivas capaces de crecer a partir de una muestra del agua del sistema.
Un TVC alto significa que hay una población microbiológica más grande dentro del agua e indica que las bacterias o biopelículas se están desarrollando dentro del sistema de calefacción. Esto puede afectar la calidad del agua, causar depósitos y contribuir a problemas de corrosión o rendimiento del sistema.
El TVC microbiológico es importante porque las poblaciones bacterianas elevadas pueden indicar que las condiciones dentro del sistema de calefacción permiten que el crecimiento microbiológico se establezca.
Un resultado anormal o elevado de TVC puede indicar:
Crecimiento bacteriano dentro del agua del sistema de circulación.
Formación de biopelícula en tuberías internas y superficies de componentes.
Control microbiológico inadecuado o tratamiento con biocida insuficiente.
Áreas estancadas o de bajo flujo dentro del sistema.
Condiciones de funcionamiento a baja temperatura que favorecen el crecimiento microbiano.
Contaminación introducida durante la instalación, llenado o mantenimiento.
Introducción de agua de reposición contaminada.
Degradación o agotamiento de un tratamiento con biocida existente.
Condiciones del sistema que favorecen la corrosión influenciada microbiológicamente.
Fernox identifica específicamente sistemas de calefacción radiante y de baja temperatura, sistemas refrigerados y otros sistemas de agua cerrados como aplicaciones donde la contaminación bacteriana y fúngica puede requerir control. Fernox Biocide F7, por ejemplo, está diseñado para prevenir la contaminación bacteriana y el crecimiento fúngico en este tipo de sistemas.
Una de las principales preocupaciones asociadas con el crecimiento microbiológico es la formación de biopelícula. La biopelícula es una capa de microorganismos y material asociado que se adhiere a superficies internas como tuberías, intercambiadores de calor, tanques y otros componentes del sistema.
Una vez establecida, la biopelícula puede:
Proporcionar un entorno en el que las bacterias continúen multiplicándose.
Proteger los microorganismos de algunos productos químicos de tratamiento.
Atrapar productos de corrosión y otros residuos.
Restringir el flujo a través de conductos estrechos.
Ensuciar las superficies de transferencia de calor.
Reducir la eficiencia de la transferencia de calor.
Contribuir a olores desagradables.
Interferir con válvulas y otros componentes.
Favorecer la corrosión influenciada microbiológicamente (MIC).
Fernox utiliza tanto tecnologías de tratamiento químico como de filtración específicamente para abordar la contaminación microbiológica y la biopelícula en sistemas cerrados de calefacción y refrigeración.
La corrosión influenciada microbiológicamente es particularmente importante porque las bacterias pueden crear condiciones químicas localizadas en una superficie metálica que son significativamente diferentes del agua de volumen circundante. Esto puede acelerar la corrosión incluso cuando otros parámetros del agua del sistema inicialmente parecen aceptables.
Ciertos microorganismos también pueden alterar la composición química del agua. Por ejemplo, los procesos microbiológicos pueden estar asociados con cambios en la química de nitrito, nitrato, amoníaco o sulfato, mientras que las bacterias reductoras de sulfato pueden contribuir a la formación de sulfuro de hidrógeno y problemas de corrosión asociados.
Por lo tanto, probar TVC puede ayudar a:
Identificar actividad microbiológica excesiva.
Detectar deterioro en la calidad microbiológica del agua.
Establecer si puede ser necesario un tratamiento con biocida.
Evaluar si el control microbiológico existente es efectivo.
Identificar sistemas con mayor riesgo de formación de biopelícula.
Monitorear cambios después de la limpieza o desinfección.
Apoyar la investigación de corrosión, ensuciamiento u olor inexplicables.
Establecer tendencias en la población bacteriana a lo largo del tiempo.
Por lo tanto, TVC debe considerarse junto con parámetros como Apariencia, Olor, Sólidos en Suspensión, Amoníaco, Nitrito, Nitrato, Sulfatos, pH y resultados de corrosión-metal al evaluar la condición microbiológica y química general del sistema.
TVC microbiológico normalmente no debe evaluarse de forma aislada, y un resultado elevado no identifica qué microorganismos están presentes.
Es importante destacar que TVC no es una prueba para todos los microorganismos presentes en el agua. Mide solo organismos capaces de formar colonias bajo las condiciones de cultivo específicas utilizadas por el laboratorio. Por lo tanto, diferentes temperaturas de incubación, períodos de incubación y medios de cultivo pueden producir resultados de TVC diferentes de la misma muestra. La orientación oficial de pruebas de agua especifica de manera similar condiciones de incubación particulares al informar recuentos de colonias.
También es importante distinguir entre:
TVC — indica la población general de microorganismos cultivables bajo condiciones de prueba especificadas.
Pruebas microbiológicas específicas — pruebas directas para organismos o grupos particulares, como Pseudomonas, Legionella o bacterias reductoras de sulfato.
Evaluación de biopelícula — evalúa microorganismos adheridos a las superficies del sistema, que pueden no estar completamente representados por una muestra de agua circulante.
Por lo tanto, un TVC relativamente bajo en una muestra de agua no necesariamente prueba que no exista biopelícula en otro lugar del sistema.
De manera similar, un TVC alto no significa automáticamente que haya patógenos peligrosos presentes. Indica principalmente una población microbiológica alta y un posible problema de calidad del agua del sistema que requiere investigación.
Para la Fernox App, el umbral de aprobación/rechazo debe estar vinculado específicamente al método analítico TVC del laboratorio Fernox, condiciones de incubación y orientación del agua del sistema, en lugar de utilizar límites destinados al agua potable u otras aplicaciones.
