Définition technique
Le cuivre est une mesure de la concentration de cuivre présent dans l’eau du circuit de chauffage, exprimée en milligrammes par litre (mg/L). Selon la méthode utilisée par le laboratoire, cette mesure peut représenter le cuivre total, qui comprend à la fois le cuivre dissous et le cuivre contenu dans de fines particules de corrosion ou des débris en suspension.
Le cuivre est largement présent dans les systèmes de chauffage, notamment dans les tuyauteries en cuivre, les échangeurs de chaleur, les raccords et les alliages contenant du cuivre, comme le laiton. Lorsque ces matériaux sont exposés à une composition chimique de l’eau inadaptée, du cuivre peut être libéré dans l’eau en circulation par corrosion ou attaque chimique.
Le cuivre est donc un indicateur important de l’état des composants contenant du cuivre et du pouvoir corrosif global de l’eau du circuit.
Définition simplifiée
Le cuivre mesure la quantité de cuivre présente dans l’eau du circuit de chauffage.
Des niveaux élevés peuvent indiquer que les tuyaux en cuivre, les échangeurs de chaleur ou les raccords se corrodent, ou que des produits de corrosion contenant du cuivre circulent déjà dans le système. L’analyse du cuivre aide à détecter la détérioration avant qu’elle n’entraîne des fuites ou des dommages aux composants.
Le cuivre est important, car des niveaux élevés peuvent indiquer la corrosion de matériaux contenant du cuivre ou la présence de produits de corrosion du cuivre déjà présents dans le système de chauffage.
Un résultat anormal ou élevé pour le cuivre peut indiquer :
Corrosion des tuyauteries en cuivre, des échangeurs de chaleur ou des raccords.
pH inadapté de l’eau du circuit.
Protection anticorrosion insuffisante ou inefficace.
Teneur élevée en chlorures ou autres sels dissous agressifs.
Résidus de flux de soudage ou autres contaminants liés à l’installation.
Produits chimiques de nettoyage inadaptés ou insuffisamment rincés.
Entrée d’oxygène dans le circuit par des fuites ou des appoints répétés.
Mise en suspension et circulation de produits de corrosion du cuivre déjà présents.
Modifications de la composition chimique de l’eau après une vidange, un rinçage, un remplissage ou une opération de maintenance.
La corrosion du cuivre peut produire des produits de corrosion solubles et insolubles. À mesure que la corrosion progresse, ces matières peuvent circuler dans le circuit ou se déposer sur les surfaces internes.
Une teneur élevée en cuivre peut donc être associée à :
Fuites par piqûres ou détérioration des tuyauteries en cuivre.
Dommages aux échangeurs de chaleur contenant du cuivre.
Formation de produits de corrosion et de dépôts.
Encrassement des passages étroits, des vannes et des échangeurs de chaleur.
Durée de vie réduite des composants.
Fuites ou défaillance prématurée dans les cas les plus graves.
Les ions cuivre peuvent également interagir avec d’autres métaux dans un système de chauffage composé de métaux différents. Le cuivre déposé sur des métaux moins nobles peut créer des conditions électrochimiques locales susceptibles d’accroître le risque de corrosion. Une teneur élevée en cuivre peut donc avoir des conséquences qui dépassent le composant dont il provient.
L’analyse du cuivre est donc utile pour examiner la corrosion globale du système et doit être envisagée parallèlement à des paramètres tels que le cuivre dissous, le fer, l’aluminium, le pH, le chlorure, la conductivité, les matières en suspension et la concentration en inhibiteur.
Le cuivre ne doit normalement pas être évalué isolément. Un résultat élevé indique que du cuivre est présent dans l’eau du système, mais ne permet pas à lui seul de déterminer si ce cuivre provient d’une corrosion active ou de produits issus d’une corrosion antérieure.
Il est particulièrement utile de faire la distinction entre le cuivre et le cuivre dissous :
Cuivre dissous mesure le cuivre chimiquement dissous dans l’eau et peut être particulièrement utile comme indicateur d’une dissolution active ou récente des métaux.
Cuivre, lorsque la méthode de laboratoire mesure le cuivre total, peut inclure à la fois du cuivre dissous et de fines particules de produits de corrosion contenant du cuivre.
Par exemple, une teneur élevée en cuivre total associée à une teneur relativement faible en cuivre dissous peut indiquer que d’anciens produits de corrosion ou des débris circulent dans le système. À l’inverse, une teneur élevée en cuivre dissous peut davantage indiquer que du cuivre est activement libéré dans l’eau.
De petites quantités de cuivre peuvent également être présentes dans l’eau de remplissage d’origine. Les résultats sont donc plus utiles lorsqu’ils sont comparés à la concentration dans l’eau de remplissage, aux résultats des tests précédents, aux matériaux du système et aux traitements antérieurs connus.
