Définition technique
Le TVC microbiologique, ou dénombrement total des microorganismes viables, mesure le nombre de microorganismes viables et cultivables — principalement des bactéries — présents dans l’eau du système de chauffage dans des conditions de croissance définies en laboratoire.
Un volume mesuré de l’échantillon d’eau est mis en culture sur un milieu nutritif adapté, puis incubé pendant une durée et à une température déterminées. Les microorganismes capables de se développer dans ces conditions forment des colonies visibles, qui sont dénombrées et généralement exprimées en unités formant colonie par millilitre (UFC/mL).
Le TVC ne permet pas d’identifier les espèces bactériennes individuellement. Il donne plutôt une indication générale de la population microbiologique globale et de la propreté de l’eau du système. Les méthodes de dénombrement des colonies dépendent de la température d’incubation, de sa durée et des conditions de culture utilisées. La méthode de laboratoire est donc importante pour interpréter le résultat.
Dans les systèmes de chauffage et de refroidissement en circuit fermé, la contamination microbiologique est particulièrement importante, car les bactéries peuvent former des biofilms sur les surfaces internes et contribuer à la corrosion, à l’encrassement et à la détérioration de la qualité de l’eau. Fernox souligne spécifiquement l’importance de prévenir et de contrôler la contamination microbiologique dans les systèmes de chauffage central, d’eau glacée, de chauffage par le sol et les systèmes utilisant des énergies renouvelables.
Définition simplifiée
Le TVC microbiologique mesure la quantité globale de bactéries vivantes capables de se développer à partir d’un échantillon de l’eau du système.
Un TVC élevé signifie que la population microbiologique présente dans l’eau est plus importante et peut indiquer que des bactéries ou des biofilms se développent à l’intérieur du système de chauffage. Cela peut nuire à la qualité de l’eau, provoquer des dépôts et contribuer à la corrosion ou à des problèmes de fonctionnement du système.
Le TVC microbiologique est important, car une population bactérienne élevée peut indiquer que les conditions à l’intérieur du système de chauffage permettent à une croissance microbiologique de s’installer.
Un résultat TVC anormal ou élevé peut indiquer :
Une croissance bactérienne dans l’eau circulant dans le système.
La formation d’un biofilm sur les surfaces intérieures des tuyauteries et des composants.
Un contrôle microbiologique ou un traitement biocide inadéquat.
Des zones stagnantes ou à faible débit au sein du système.
Des conditions de fonctionnement à basse température favorisant la croissance microbienne.
Une contamination introduite lors de l’installation, du remplissage ou de la maintenance.
L’introduction d’eau d’appoint contaminée.
La dégradation ou l’épuisement d’un traitement biocide existant.
Des conditions du système favorables à la corrosion influencée par les microorganismes.
Fernox identifie spécifiquement les systèmes de chauffage par le sol et à basse température, les systèmes d’eau glacée et les autres systèmes d’eau fermés comme des applications où la contamination bactérienne et fongique peut nécessiter un traitement. Fernox Biocide F7, par exemple, est conçu pour prévenir la contamination bactérienne et la prolifération fongique dans ces types de systèmes.
L’une des principales préoccupations liées à la prolifération de micro-organismes est la formation d’un biofilm. Le biofilm est une couche de micro-organismes et de matières associées qui adhère aux surfaces internes, comme les tuyauteries, les échangeurs de chaleur, les réservoirs et les autres composants du système.
Une fois établi, le biofilm peut :
Offrir un environnement où les bactéries continuent à se multiplier.
Protéger les micro-organismes contre certains produits de traitement chimiques.
Piéger les produits de corrosion et autres débris.
Restreindre le débit dans les passages étroits.
Encrasser les surfaces de transfert thermique.
Réduire l’efficacité du transfert thermique.
Contribuer à la formation d’odeurs désagréables.
Perturber le fonctionnement des vannes et autres composants.
Favoriser la corrosion influencée par les micro-organismes (CIM).
Fernox utilise à la fois des traitements chimiques et des technologies de filtration spécialement conçus pour lutter contre la contamination microbiologique et le biofilm dans les systèmes fermés de chauffage et de refroidissement.
La corrosion influencée par les microorganismes est particulièrement importante, car les bactéries peuvent créer des conditions chimiques localisées à la surface d’un métal qui diffèrent considérablement de celles de l’eau environnante. Cela peut accélérer la corrosion, même lorsque les autres paramètres de l’eau du système semblent initialement acceptables.
Certains microorganismes peuvent également modifier la composition chimique de l’eau. Par exemple, des processus microbiologiques peuvent être associés à des changements dans la chimie des nitrites, des nitrates, de l’ammoniac ou des sulfates, tandis que les bactéries sulfato-réductrices peuvent contribuer à la formation de sulfure d’hydrogène et aux problèmes de corrosion qui y sont associés.
Le test TVC peut donc aider à :
Identifier une activité microbiologique excessive.
Détecter une détérioration de la qualité microbiologique de l’eau.
Déterminer si un traitement biocide est nécessaire.
Évaluer l’efficacité du contrôle microbiologique en place.
Identifier les systèmes présentant un risque accru de formation de biofilm.
Suivre les changements après le nettoyage ou la désinfection.
Contribuer à l’analyse d’une corrosion, d’un encrassement ou d’une odeur inexpliqués.
Établir les tendances de l’évolution de la population bactérienne au fil du temps.
La TVC doit donc être prise en compte au même titre que des paramètres tels que l’aspect, l’odeur, les matières en suspension, l’ammoniac, les nitrites, les nitrates, les sulfates, le pH et les résultats des métaux liés à la corrosion lors de l’évaluation de l’état microbiologique et chimique global du système.
La TVC microbiologique ne doit généralement pas être évaluée isolément, et un résultat élevé ne permet pas d’identifier les microorganismes présents.
Il est important de noter que la TVC ne détecte pas tous les microorganismes présents dans l’eau. Elle mesure uniquement les organismes capables de former des colonies dans les conditions de culture spécifiques utilisées par le laboratoire. Différentes températures et durées d’incubation, ainsi que différents milieux de culture, peuvent donc donner des résultats de TVC différents pour un même échantillon. Les directives officielles relatives aux analyses de l’eau précisent également des conditions d’incubation particulières pour le dénombrement des colonies.
Il est également important de faire la distinction entre :
TVC — indique la population globale de microorganismes cultivables dans des conditions d’analyse spécifiées.
Analyses microbiologiques spécifiques — recherchent directement des organismes ou des groupes particuliers, tels que Pseudomonas, les légionelles ou les bactéries sulfato-réductrices.
Évaluation du biofilm — évalue les microorganismes fixés aux surfaces du système, qui peuvent ne pas être pleinement représentés dans un échantillon d’eau en circulation.
Une TVC relativement faible dans un échantillon d’eau ne prouve donc pas nécessairement qu’il n’existe aucun biofilm ailleurs dans le système.
De même, une TVC élevée ne signifie pas automatiquement que des agents pathogènes dangereux sont présents. Elle indique principalement une population microbiologique importante et un éventuel problème de qualité de l’eau du système nécessitant une investigation.
Pour l’application Fernox, le seuil de réussite ou d’échec devrait donc être lié spécifiquement à la méthode d’analyse de la TVC, aux conditions d’incubation et aux recommandations de Fernox concernant l’eau du système, plutôt que de reprendre des limites prévues pour l’eau potable ou d’autres applications.
