Technical definition
Silicates are a measurement of the concentration of dissolved silicon-containing compounds, typically present in water as soluble silicate species, expressed in milligrams per litre (mg/L).
Silicates can occur naturally in mains water as a result of contact with minerals and rocks, but they may also be introduced into a heating system through water-treatment chemicals, corrosion inhibitors or certain cleaning products.
Within closed heating systems, silicates can form part of some corrosion-inhibitor formulations, where they can help create a protective layer on metal surfaces. However, if present at excessive concentrations or under unsuitable water-chemistry conditions, silicates can also contribute to deposits or precipitates within the system.
Simplified definition
Silicates are naturally occurring mineral compounds that may also be present in some heating-system treatment chemicals.
At the correct level they can help protect metal surfaces from corrosion, but unusually high levels can indicate over-treatment, contamination or conditions that may lead to deposits forming inside the heating system.
Silicates are important because their presence can provide useful information about both the original filling water and the chemical treatment used within the heating system.
An abnormal or elevated Silicates result may indicate:
Des niveaux naturellement élevés de silicates dans l’eau du réseau ou l’eau de remplissage d’origine.
La présence d’un inhibiteur de corrosion contenant des silicates.
Un dosage excessif d’un produit de traitement contenant des silicates.
Des résidus de produits de nettoyage ou de traitement présents dans le système.
Une contamination provenant d’une autre source d’eau ou de produits chimiques.
Des changements dans l’eau du système après un remplissage, un traitement ou une opération de maintenance.
Des conditions susceptibles de favoriser la formation de dépôts contenant des silicates.
Lorsque des silicates sont volontairement intégrés à la formulation d’un inhibiteur, ils peuvent contribuer à protéger les surfaces métalliques en favorisant la formation d’un mince film protecteur, qui réduit le contact direct entre le métal et l’eau en circulation.
Cependant, la chimie des silicates est fortement influencée par des facteurs tels que le pH, la température, la concentration et la présence d’autres minéraux dissous. Dans des conditions inadaptées, les silicates peuvent devenir moins solubles et former des dépôts.
Des concentrations excessives ou instables de silicates peuvent donc contribuer à :
Dépôts sur les surfaces de transfert thermique.
Encrassement des échangeurs thermiques.
Débit restreint dans les conduits étroits.
Dépôts à l’intérieur des vannes et autres petits composants.
Efficacité réduite du transfert thermique.
Interaction indésirable avec d’autres produits chimiques de traitement de l’eau.
Turbidité ou matières particulaires dans l’eau du système en cas de précipitation.
L’analyse des silicates peut également être utile à des fins diagnostiques lorsque l’historique du traitement est incertain. Une concentration de silicates dans l’eau du système nettement supérieure à celle de l’eau de remplissage initiale peut indiquer qu’un produit chimique contenant des silicates a été ajouté.
Les silicates doivent donc être examinés en parallèle avec des paramètres tels que le pH, la conductivité, les matières en suspension, le sodium, le molybdate et d’autres indicateurs liés au traitement afin d’évaluer l’état de l’eau du système de chauffage et l’historique de son traitement.
Les silicates ne doivent généralement pas être évalués isolément. Leur importance dépend fortement de la source des silicates et de la chimie de traitement utilisée dans le système.
Une concentration mesurable de silicate n’est pas automatiquement un problème. L’eau d’arrivée peut naturellement contenir une certaine quantité de silicate, tandis que certains produits inhibiteurs de corrosion peuvent délibérément en introduire dans le cadre de leur action protectrice.
De même, une concentration élevée de silicate ne signifie pas nécessairement que des dépôts se forment actuellement. Le risque de précipitation ou de dépôt dépend de plusieurs facteurs qui interagissent, notamment le pH, la température, la concentration globale, la dureté de l’eau et les autres produits de traitement.
Il est donc particulièrement utile de comparer le résultat de l’eau du système au taux de silicate de l’eau de remplissage initiale, aux résultats d’analyses précédents et à l’inhibiteur ou au produit de traitement utilisé, s’il est connu.
