Définition technique
Le cuivre mesure la concentration de cuivre présent dans l’eau du circuit de chauffage, exprimée en milligrammes par litre (mg/L). Selon la méthode utilisée par le laboratoire, cette mesure peut représenter le cuivre total, comprenant à la fois le cuivre dissous et celui contenu dans de fines particules en suspension issues de la corrosion ou dans des débris.
Le cuivre est largement présent dans les systèmes de chauffage, notamment dans les tuyauteries en cuivre, les échangeurs thermiques, les raccords et les alliages contenant du cuivre, comme le laiton. Lorsque ces matériaux sont exposés à une chimie de l’eau inadaptée, du cuivre peut être libéré dans l’eau en circulation par corrosion ou attaque chimique.
Le cuivre est donc un indicateur important de l’état des composants contenant du cuivre et du pouvoir corrosif global de l’eau du système.
Définition simplifiée
Le cuivre mesure la quantité de cuivre présente dans l’eau du circuit de chauffage.
Des niveaux élevés peuvent indiquer que les tuyaux en cuivre, les échangeurs thermiques ou les raccords se corrodent, ou que des produits de corrosion contenant du cuivre circulent déjà dans le système. L’analyse du cuivre aide à repérer la dégradation avant qu’elle n’entraîne des fuites ou des dommages aux composants.
Le cuivre est important, car des niveaux élevés peuvent indiquer la corrosion de matériaux contenant du cuivre ou la présence de produits de corrosion du cuivre dans le circuit de chauffage.
Un résultat anormal ou élevé pour le cuivre peut indiquer :
Corrosion des tuyauteries en cuivre, des échangeurs thermiques ou des raccords.
Un pH inadapté de l’eau du circuit.
Une protection anticorrosion insuffisante ou inefficace.
Une concentration élevée de chlorures ou d’autres sels dissous agressifs.
Des résidus de flux de brasage ou d’autres contaminants liés à l’installation.
Des produits de nettoyage inadaptés ou insuffisamment rincés.
Une entrée d’oxygène dans le circuit due à des fuites ou à des appoints répétés.
La remise en circulation de produits de corrosion du cuivre déjà présents.
Des changements de la chimie de l’eau après la vidange, le rinçage, le remplissage ou la maintenance.
La corrosion du cuivre peut produire des produits de corrosion solubles et insolubles. À mesure que la corrosion progresse, ces matières peuvent circuler dans le circuit ou se déposer sur les surfaces internes.
Une concentration élevée de cuivre peut donc être associée à :
Fuites par piqûres ou détérioration de la tuyauterie en cuivre.
Dommages aux échangeurs thermiques contenant du cuivre.
Formation de produits de corrosion et de dépôts.
Encrassement des conduites étroites, des vannes et des échangeurs thermiques.
Durée de vie réduite des composants.
Fuites ou défaillance prématurée dans les cas les plus graves.
Les ions cuivre peuvent également interagir avec d’autres métaux dans un système de chauffage composé de métaux différents. Le cuivre déposé sur des métaux moins nobles peut créer localement des conditions électrochimiques susceptibles d’accroître le risque de corrosion. Une teneur élevée en cuivre peut donc avoir des conséquences au-delà du composant dont il provient.
L’analyse du cuivre est donc utile pour étudier la corrosion globale du système et doit être envisagée en parallèle de paramètres tels que le cuivre dissous, le fer, l’aluminium, le pH, les chlorures, la conductivité, les matières en suspension et la concentration en inhibiteur.
Le cuivre ne doit généralement pas être évalué isolément. Un résultat élevé indique la présence de cuivre dans l’eau du système, mais ne permet pas à lui seul de déterminer si le cuivre provient d’une corrosion active ou de produits de corrosion anciens.
Il est particulièrement utile de distinguer le cuivre du cuivre dissous :
Cuivre dissous mesure le cuivre dissous chimiquement dans l’eau et peut être particulièrement utile pour détecter une dissolution active ou récente du métal.
Cuivre, lorsque la méthode de laboratoire mesure le cuivre total, peut inclure à la fois le cuivre dissous et les fines particules de produits de corrosion contenant du cuivre.
Par exemple, une concentration élevée de cuivre total et une concentration relativement faible de cuivre dissous peuvent indiquer que d’anciens produits de corrosion ou des débris circulent dans le système. À l’inverse, une concentration élevée de cuivre dissous peut indiquer plus clairement que du cuivre est activement libéré dans l’eau.
De petites quantités de cuivre peuvent également être présentes dans l’eau de remplissage d’origine. Les résultats sont donc plus utiles lorsqu’ils sont comparés à la concentration dans l’eau de remplissage, aux résultats des tests précédents, aux matériaux du système et à l’historique connu des traitements.
