Définition technique
Le TVC microbiologique, ou dénombrement total des microorganismes viables, mesure le nombre de microorganismes viables et cultivables — principalement des bactéries — présents dans l’eau du système de chauffage dans des conditions de croissance définies en laboratoire.
Un volume mesuré de l’échantillon d’eau est mis en culture sur un milieu nutritif adapté, puis incubé pendant une durée et à une température déterminées. Les microorganismes capables de se développer dans ces conditions forment des colonies visibles, qui sont comptées et généralement exprimées en unités formant colonie par millilitre (UFC/mL).
Le TVC ne permet pas d’identifier les espèces bactériennes individuellement. Il donne plutôt une indication générale de la population microbiologique globale et de la propreté de l’eau du système. Les méthodes de dénombrement des colonies dépendent de la température et de la durée d’incubation, ainsi que des conditions de culture utilisées ; la méthode de laboratoire est donc importante pour interpréter le résultat.
Dans les systèmes de chauffage et de refroidissement en circuit fermé, la contamination microbiologique est particulièrement importante, car les bactéries peuvent former des biofilms sur les surfaces internes et contribuer à la corrosion, à l’encrassement et à la dégradation de la qualité de l’eau. Fernox souligne l’importance de prévenir et de contrôler la contamination microbiologique dans les systèmes de chauffage central, d’eau glacée, de chauffage par le sol et les systèmes à énergies renouvelables.
Définition simplifiée
Le TVC microbiologique mesure la quantité globale de bactéries vivantes capables de se développer dans un échantillon d’eau du système.
Un TVC élevé signifie que la population microbiologique dans l’eau est plus importante et peut indiquer que des bactéries ou des biofilms se développent à l’intérieur du système de chauffage. Cela peut affecter la qualité de l’eau, provoquer des dépôts et contribuer à la corrosion ou à des problèmes de performance du système.
Le TVC microbiologique est important, car une population bactérienne élevée peut indiquer que les conditions au sein du système de chauffage favorisent l’installation d’une croissance microbiologique.
Un résultat TVC anormal ou élevé peut indiquer :
Une croissance bactérienne dans l’eau circulant dans le système.
La formation d’un biofilm sur les surfaces internes des tuyauteries et des composants.
Un contrôle microbiologique ou un traitement biocide insuffisant.
Des zones stagnantes ou à faible débit dans le système.
Des conditions de fonctionnement à basse température qui favorisent la croissance microbienne.
Une contamination survenue lors de l’installation, du remplissage ou de la maintenance.
L’introduction d’eau d’appoint contaminée.
La dégradation ou l’épuisement d’un traitement biocide existant.
Des conditions dans le système favorables à la corrosion influencée par les micro-organismes.
Fernox identifie spécifiquement les systèmes de chauffage par le sol et à basse température, les systèmes d’eau glacée et les autres circuits d’eau fermés comme des applications où la contamination bactérienne et fongique peut nécessiter un traitement. Fernox Biocide F7, par exemple, est conçu pour prévenir la contamination bactérienne et la prolifération fongique dans ces types de systèmes.
L’une des principales préoccupations liées à la prolifération des micro-organismes est la formation d’un biofilm. Le biofilm est une couche de micro-organismes et de matières associées qui adhère aux surfaces internes, telles que les tuyauteries, les échangeurs thermiques, les réservoirs et les autres composants du système.
Une fois établi, le biofilm peut :
Offrir un environnement propice à la multiplication des bactéries.
Protéger les micro-organismes contre certains produits chimiques de traitement.
Piéger les produits de corrosion et autres débris.
Restreindre le débit dans les passages étroits.
Encrasser les surfaces de transfert thermique.
Réduire l’efficacité du transfert thermique.
Contribuer à la formation d’odeurs désagréables.
Perturber le fonctionnement des vannes et autres composants.
Favoriser la corrosion influencée par les micro-organismes (CIM).
Fernox utilise à la fois des traitements chimiques et des technologies de filtration spécialement conçus pour lutter contre la contamination microbiologique et le biofilm dans les systèmes fermés de chauffage et de refroidissement.
La corrosion influencée par les microorganismes est particulièrement importante, car les bactéries peuvent créer des conditions chimiques localisées à la surface d’un métal qui sont très différentes de celles de l’eau environnante. Cela peut accélérer la corrosion, même lorsque les autres paramètres de l’eau du système semblent initialement acceptables.
Certains microorganismes peuvent également modifier la composition chimique de l’eau. Par exemple, les processus microbiologiques peuvent être associés à des changements dans la chimie des nitrites, des nitrates, de l’ammoniac ou des sulfates, tandis que les bactéries sulfato-réductrices peuvent contribuer à la formation de sulfure d’hydrogène et aux problèmes de corrosion qui y sont associés.
L’analyse de la TVC peut donc aider à :
Détecter une activité microbiologique excessive.
Détecter une détérioration de la qualité microbiologique de l’eau.
Déterminer si un traitement biocide peut être nécessaire.
Évaluer l’efficacité du contrôle microbiologique existant.
Identifier les systèmes présentant un risque accru de formation de biofilm.
Suivre les évolutions après un nettoyage ou une désinfection.
Contribuer à l’analyse de problèmes inexpliqués de corrosion, d’encrassement ou d’odeur.
Établir les tendances de la population bactérienne au fil du temps.
La TVC doit donc être prise en compte au même titre que des paramètres tels que l’aspect, l’odeur, les matières en suspension, l’ammoniac, les nitrites, les nitrates, les sulfates, le pH et les résultats concernant les métaux liés à la corrosion lors de l’évaluation de l’état microbiologique et chimique global du système.
La TVC microbiologique ne doit généralement pas être évaluée isolément, et un résultat élevé ne permet pas d’identifier les microorganismes présents.
Il est important de noter que la TVC ne permet pas de détecter tous les microorganismes présents dans l’eau. Elle mesure uniquement les organismes capables de former des colonies dans les conditions de culture spécifiques utilisées par le laboratoire. Des températures et des durées d’incubation ainsi que des milieux de culture différents peuvent donc produire des résultats de TVC différents à partir du même échantillon. De même, les recommandations officielles pour l’analyse de l’eau précisent des conditions d’incubation particulières pour le dénombrement des colonies.
Il est également important de distinguer :
La TVC — indique la population globale de microorganismes cultivables dans des conditions d’analyse spécifiées.
Les analyses microbiologiques spécifiques — recherchent directement des organismes ou des groupes particuliers, tels que Pseudomonas, les légionelles ou les bactéries sulfato-réductrices.
L’évaluation du biofilm — évalue les microorganismes fixés aux surfaces du système, qui peuvent ne pas être pleinement représentés dans un échantillon d’eau en circulation.
Une TVC relativement faible dans un échantillon d’eau ne prouve donc pas nécessairement l’absence de biofilm ailleurs dans le système.
De même, une TVC élevée ne signifie pas automatiquement que des agents pathogènes dangereux sont présents. Elle indique principalement une population microbiologique importante et un éventuel problème de qualité de l’eau du système nécessitant une investigation.
Pour l’application Fernox, le seuil de réussite ou d’échec doit donc être spécifiquement lié à la méthode d’analyse TVC du laboratoire Fernox, à ses conditions d’incubation et aux recommandations concernant l’eau du système, plutôt que d’utiliser des limites destinées à l’eau potable ou à d’autres applications.
